De globale kenmerken van ADHD zijn hyperactiviteit en impulsiviteit, en problemen met aandacht. Veelvoorkomende symptomen zijn:
concentratie- en aandachtsproblemen,
vaak dingen kwijt zijn,
het moeilijk vinden een taak af te ronden,
gebrek aan organisatietalent, en/of snel afgeleid zijn,
moeite hebben met stilzitten,
veel praten of ongecontroleerde emoties (heel boos worden),
een verminderd vermogen impulsen te controleren. (Kinderen kunnen dan vaak voor hun beurt praten of voor een gestelde vraag is afgelopen en kunnen dan gesprekspartners op onnodige momenten onderbreken.)